Повествование начинается с 1915 года и охватывает более полувека. За это время главные герои – семейство Клири – проходят длинный и тяжелый путь от не имеющих своего угла новозеландских бедняков до владельцев огромного поместья в Австралии. Семья Клири являет собой как бы модель национальной истории.

Шесть частей семейной саги связаны любовной историей Мэгги Клири – младшей дочери в семье и молодого священника с большими амбициями Ральфа де Брикассара.

Часть первая. Мы знакомимся с главным действующим лицом – самым маленьким членом семьи Клири, единственной девочкой в многодетной семье – Мэгги. Повествование этой части показывает быт новозеландских бедняков, обучение и воспитание детей в монастырской школе. По приглашению богатой старшей сестры отца семейства Мэри Карсон семья переезжает в Австралию.

ФАКТ. В переводе с латинского языка «austrālis» перевести можно как «южный». Первое упоминание слова «Australia» встречается в документах 1625 г. Британское адмиралтейство в 1824 г. утвердило окончательно такое название континента.

Австралия – это самый маленький материк на планете, он расположен в Южном и Восточном полушариях Земли. Официально страна называется Австралийский Союз или Содружество Австралии, входит в Британское Содружество наций, а Королева Елизавета II является монархом и главой государства. Представителем английской королевы в Австралии является генерал-губернатор.

Первыми европейскими поселенцами Австралии стали британские ссыльные. Появление европейцев оказалось губительным для аборигенов. По статистике, каждый четвертый житель Австралии был рожден за ее пределами. В Австралии очень низкая плотность населения.

Хотя Австралия и ассоциируется с солнечной бесснежной страной, в Австралийских Альпах лежит больше снега, чем во всей Швейцарии. Почти три четверти Австралии представляют собой пустыни и полупустыни.

Часть вторая. На сцене появляется новый персонаж – молодой священник Ральф де Брикассар, обладающий аристократическими манерами и изощренным умом, остроумный, честолюбивый, но смиренный. Возникает главная проблема всех последующих разделов: «запретная любовь».

ФАКТ. Австралия – многоконфессиональная страна, но христианство является основной религией. Самыми крупными направлениями, которые здесь исповедуют, является католицизм и протестантизм. В латинском католическом обряде для всех священников обязательным правилом является целибат – обет безбрачия.